Topo común – Talpa europaea – Todo lo que debes saber sobre este mamífero excavador

Nota: ¿Se puede observar a un topo? La ocasión de ver un topo vivo corriendo por el suelo o cruzando una carretera puede ocurrirle a cualquiera de nosotros, pero son situaciones un tanto excepcionales. Podríamos decir que este animal está destinado a vivir bajo tierra, ya que presenta, en este sentido, una adaptación extraordinaria.

1.Talpa Europaea: anatomía del topo europeo

El topo tiene una forma general bastante uniforme, con la cabeza unida al cuerpo sin un cuello aparente. Esta forma está muy adaptada a su modo de vida subterráneo.

La cabeza del topo

La cabeza del topo es peculiar por varias razones. A diferencia de muchos otros animales, no tiene pabellón externo en la oreja, lo que le facilita el avance por sus galerías subterráneas. Esto no significa que el topo tenga mal oído, al contrario, oye perfectamente. Su conducto auditivo, que desemboca en el pelaje, a veces puede estar cubierto por una piel transparente.

Los ojos del topo son muy pequeños y a menudo incluso de distinto tamaño. Se suele decir que el topo es ciego, pero no es así. Sus ojos son funcionales, aunque volveremos a este tema más adelante.

El hocico del topo es alargado y termina en un «boutoir», un apéndice con forma de trompa, sostenido por un hueso especial. Su nariz tiene una función principalmente táctil, pero es muy frágil y en ningún caso puede servir como herramienta de perforación para excavar sus galerías o sacar la tierra de sus toperas.

Las extremidades del topo

Las extremidades anteriores del topo son las más características. Están implantadas muy por delante del cuello y tienen forma de manos muy anchas, giradas hacia el exterior. Los dedos están unidos entre sí casi hasta las uñas, que son muy grandes y planas. Un hueso particular, en forma de hoz (el hueso falciforme), refuerza este conjunto. El resto de la extremidad, el brazo, está completamente oculto bajo la piel.

Hablar de manos es el término exacto, pero desde un punto de vista utilitario para el animal, la denominación de «potentes y eficaces palas» sería más apropiada.

Nota: ¡Nunca a contrapelo! El pelaje aterciopelado del topo tiene la notable particularidad de no enredarse pase lo que pase. Este fenómeno se debe a un dentado especial, que asegura la cohesión de los pelos, insertados perpendicularmente a la piel. El conjunto constituye una barrera eficaz contra la penetración de diversas partículas y, en este sentido, esta adaptación es muy bienvenida, dado el entorno en el que se mueve el topo.

La cola del topo

La cola del topo es corta y, mientras se desplaza por sus galerías, la mantiene erguida para que esté en contacto permanente con el techo de la galería.

El tamaño y el peso de los topos

El tamaño de un adulto es de 15 a 19 cm, de los cuales 2,5 a 3,5 cm corresponden a la cola. Su peso es más variable: de 60 a 130 g, con la mayoría de los individuos entre 80 y 100 g.

Pulmones peculiares

En las galerías de los topos, el nivel de oxígeno es más bajo que al aire libre. Para sobrevivir en sus túneles, el topo ha desarrollado unos pulmones enormes que le permiten tener una tasa de hemoglobina dos veces mayor que la de cualquier otro mamífero. Y como la hemoglobina es la que transporta el oxígeno en la sangre, se entiende por qué puede vivir bajo tierra durante años.

2.Los 5 sentidos del topo

La vista de los topos

Un topo ve, pero, sin embargo, parece ser incapaz de discernir los movimientos, lo que, obviamente, es una desventaja seria cuando aparece en el exterior, donde puede ser sorprendido fácilmente por depredadores.

Hay una creencia popular de que el topo huye de la luz. Pero no es así. En este sentido, la experiencia de Godet (de la Sociedad Zoológica Francesa) merece ser mencionada. Si en una habitación oscura y vacía se coloca un tubo de vidrio iluminado, el topo se precipita en él, revelando así que su prioridad es buscar el contacto con las paredes y no la oscuridad.

El oído de un topo

Un topo oye perfectamente. La estructura de su oído interno es normal. Percibe los sonidos en el rango audible y, tal vez, pueda percibir los ultrasonidos. Cabe señalar que también reacciona a las vibraciones prolongadas en el suelo y que su sensibilidad a los ruidos podría aumentar por el simple hecho de que las galerías actúan como amplificadores. Algunos autores hablan de un «efecto estetoscopio».

El olfato de los topos

Un topo tiene un buen olfato. Se ha demostrado experimentalmente que este animal puede detectar la presencia de una lombriz de tierra inmóvil a través de 7 cm de arcilla. Además, es este olfato lo que le permite alimentarse a diario mientras caza a través de su red de galerías subterráneas.

El tacto en los topos

Parece ser el sentido que más aprovecha. El animal posee dos tipos de órganos táctiles:

El órgano de Eimer, situado en el extremo del hocico, capaz de «erección» para aumentar su sensibilidad si es necesario.

Las vibrisas (pelos especializados) que se encuentran en el hocico, en las patas delanteras y en el extremo de la cola, lo que podría explicar su uso como «trolley» (dispositivo utilizado para transmitir corriente de un cable conductor al motor de un vehículo).

El gusto del topo

En cuanto al último sentido, el gusto de los topos, no hablaremos de él, ya que ¡es un tema aún desconocido! Realmente es el tema aún desconocido en los topos; no tenemos datos que nos permitan saber si el topo percibe el sabor con su lengua.

3.La reproducción en los topos

Reconocer una hembra de un macho en el Talpa Europaea es muy delicado. En general, en esta especie, la proporción de sexos es cercana a 1 (lo que significa que el número de topos machos es casi igual al de las topos hembras).

Muy territorial, el topo vive la mayor parte del tiempo aislado. Cierto, durante el período de apareamiento, esta regla tiene una excepción, pero es de corta duración. Los machos, fértiles desde finales de febrero, lo siguen siendo durante 3 meses.

Las hembras son sexualmente receptivas un poco más tarde, en marzo, y sobre todo, solo tienen breves períodos de celo.

Los encuentros fuera de tiempo dan lugar a peleas de topos, mientras que los otros, después de unas 4 semanas de gestación, conducen al nacimiento de 1 a 6 crías (la media es de 4), que nacen desnudas, de color rojo vivo y serán amamantadas durante 4 a 5 semanas, ya que el topo es un mamífero excavador y no un roedor.

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Su crecimiento es rápido: pesan de 3 a 5 g al nacer, con una longitud de 3,5 a 4 cm; 3 semanas después alcanzan los 60 g, midiendo unos 12 cm.

La emancipación de las crías de topo se produce al cabo de 1,5 a 2 meses. En esta época, como las crías a menudo se van por la superficie, muchos jóvenes son capturados por depredadores que aprovechan esta situación.

Algunas hembras pueden tener una segunda camada (junio-julio), pero solo un bajo porcentaje participa en esta segunda reproducción.

Aviso a los tramperos: si la proporción de sexos en esta especie es cercana a la unidad, la proporción de juveniles/adultos varía mucho a lo largo del año, de un 0% en enero a un 70% en mayo-junio, lo que, en promedio, da un 43% de jóvenes por un 57% de adultos. La longevidad natural del topo no ha sido objeto de estudios sistemáticos. Debe ser de 3 años con posibilidad de que haya «centenarios», ya que se conocen individuos de 5 años. La mortalidad es muy alta durante los primeros seis meses de vida. Luego disminuye y parece ser más o menos independiente de la edad.

Nota: Fuera del período de apareamiento y parto, momentos en los que la vagina de la hembra está abierta, es difícil distinguir un topo macho de una hembra. Esto explica por qué, en el pasado, muchos tramperos pensaban que todas las crías de topo eran machos y que solo en la primavera siguiente el 50% de ellos se convertían en hembras. Hoy en día, la situación ha cambiado: los tramperos han desaparecido…

4.La alimentación de los topos

Muchos investigadores han estudiado la dieta de los topos, lo que permite establecer una lista de las presas que este animal puede consumir.

En la práctica, la comparación de los diferentes resultados adquiridos revela que este animal se adapta muy bien a las condiciones locales encontradas: tipos de presas, abundancia relativa. En general, las lombrices de tierra constituyen siempre la parte esencial de su alimentación (alrededor del 80 al 90%). Luego hay que mencionar los gusanos blancos, las larvas de elateros y otros invertebrados diversos.

Pero, y esto es crucial, el topo no ingiere materias inertes. Este hecho ha sido desconocido y explica, por ejemplo, por qué se han utilizado técnicas de envenenamiento a base de gránulos. Los cebos colocados en las galerías desaparecían, sin duda, pero los experimentos realizados con animales en cautividad revelaron que el topo podía transportarlos sin consumirlos. También es posible que estos cebos fueran comidos por otras especies de pequeños mamíferos que podían usar las galerías de los topos.

Esta tendencia a almacenar no siempre es gratuita. Desde el comienzo de la temporada fría, el topo puede acumular reservas de lombrices de tierra (y a veces gusanos blancos). Para ello, inmoviliza más o menos completamente a sus presas mordiéndolas en la cabeza.

Evans*, estudiando las etapas de regeneración de los tejidos, demostró que los grupos de lombrices de tierra descubiertos de esta manera en galerías o cavidades especiales no podían atribuirse a una agrupación natural, sino a una acción depredadora del topo. Este fenómeno había sido señalado por Dahl (citado por Evans) ya en 1886 y se refería a una reserva de 1224 lombrices de tierra y 18 gusanos blancos.

El topo tiene altas necesidades energéticas, por lo que un animal de 80 g debe ingerir, al día, alrededor de 50 g de presas vivas (en cautividad esta cantidad aumenta, lo que no facilita su cría y conservación…). Un ayuno de 12 horas es suficiente para condenarlo, lo que explica los ritmos de actividad relativamente frecuentes, bien conocidos por los «desenterradores».

Sus necesidades de agua se satisfacen con el consumo de lombrices de tierra (85% del peso fresco). Su comida se desarrolla según un ritual particular, sujeta el gusano con las patas. La degustación comienza por la cabeza, mientras que una presión sobre el cuerpo provoca la evacuación de los restos de tierra que el gusano está digiriendo. ¡Se puede ser un topo y un gourmet!

5.Las construcciones de los topos y sus galerías

El topo excava sus galerías con la ayuda de sus patas delanteras y también saca la tierra con ellas.

No puede usar su hocico, que es demasiado sensible, ni su frente, ya que el hueso frontal, muy fino, no resistiría tal presión. De hecho, Fritschy calculó que el peso de la tierra sacada de una vez puede alcanzar 20 veces el peso del animal que la empuja, mientras que la presión ejercida lateralmente sobre las paredes alcanza 24 veces ese mismo peso…

Esta fuerte presión explica, en gran medida, que las galerías del topo resistan bien el paso del tiempo. La velocidad media de avance de un topo depende, obviamente, de la naturaleza del suelo. Las cifras que se suelen dar son de 12 a 15 metros por hora, con, podríamos decir, picos durante el período de apareamiento de hasta 50 m, aunque, es cierto, en galerías menos profundas.

El principal objetivo de la red de galerías de un topo es la búsqueda de alimento. En general, estas galerías se sitúan de 10 a 20 centímetros bajo tierra, pero en caso de sequía pueden encontrarse a más de 1,50 m de profundidad.

No todas las galerías y las toperas son idénticas, los cazadores de topos lo saben y lo reconocen muy fácilmente. De hecho, se distinguen:

La galería principal: Se sitúa entre 20 y 30 cm de profundidad en el suelo y es una galería de paso frecuente, transitada hasta 7 veces al día.

Las galerías secundarias: Se notan por la presencia de toperas que parecen desordenadas y que parten en varias direcciones. Son todas las galerías de caza que el topo ha excavado en tu terreno. Cuanto más pobre en lombrices de tierra sea tu terreno, más galerías secundarias verás.

Las galerías de superficie: Nos damos menos cuenta, pero a menudo también se pueden notar galerías de superficie, hechas por los topos jóvenes que no tienen la fuerza para cavar en profundidad o por los machos durante el período de reproducción. Se notan porque se ve una galería agrietada en toda su longitud en la superficie del suelo.

Nota: ¡Un récord a batir! Skoczen cita el caso de una hembra de topo de 80 g que, en 90 minutos, construyó 4 toperas, sacando así 15,5 kg de tierra, es decir, aproximadamente 200 veces su propio peso. ¡Para igualar este rendimiento, un hombre tendría que mover más de una tonelada y media de tierra en 90 minutos!

6.Cómo diferenciar un topo de una rata topo

Para descubrir la identidad del animal que está arruinando tu jardín, la mejor manera es observar atentamente las toperas y las galerías. Los criterios que se indicarán estarán bien definidos, pero es seguro que, en la naturaleza, la distinción no siempre será tan fácil, sobre todo si estas construcciones no son recientes. Cuidado, por tanto, con las conclusiones apresuradas… y sus consecuencias prácticas.

Las toperas

En general, las toperas de la rata topo son más planas que las edificadas por el topo. La granulación de la tierra extraída es más fina. Un examen revela, con frecuencia, la presencia de restos vegetales si el constructor es una rata topo. La ausencia de estos restos no excluye necesariamente la existencia de la rata topo.

Las galerías

Al buscar la galería de extracción de la tierra, las posibilidades de identificación aumentan: el topo saca la tierra a partir de una galería que llega, la mayoría de las veces, perpendicularmente a la superficie del suelo, mientras que la rata topo opera a partir de una galería que desemboca de forma oblicua.

Normalmente, la sección de una galería de topo es circular, mientras que la de una rata topo es ovalada. En este ámbito se impone una gran prudencia. No hay que olvidar que, si la forma de la galería se debe al animal que la perforó, otros topos y ratas topo pueden, después, usarla.

¿Sabías que…?

El topo posee un conjunto de 44 dientes. Estos dientes, que se desgastan progresivamente a lo largo de los años debido a la abrasión causada por el consumo de presas que contienen tierra y arena, son cruciales para su supervivencia. De hecho, la pérdida total de sus dientes después de 3 a 4 años hace que el animal sea incapaz de alimentarse, lo que constituye la principal causa de muerte en los topos.

Particularmente voraz, un topo puede ingerir cada día el equivalente al 80% de su propio peso, lo que equivale a un consumo estimado de 30 kg de lombrices de tierra al año. Si tienes una pila de compost en el fondo de tu jardín, debes saber que puede atraer a los topos, ya que estas pilas suelen ser ricas en gusanos, una fuente de alimento muy apreciada por los topos. Para evitar que tu jardín sea invadido por estos animales, se recomienda optar por composteras elevadas.

Además, el topo detesta las corrientes de aire. Si retiras las toperas con una pala, creando así corrientes de aire en las galerías, el topo vendrá inmediatamente a tapar estos pasajes de aire.

Finalmente, es bueno saber que el topo es un excelente nadador y apneísta, capaz de permanecer varios minutos bajo el agua. Por lo tanto, llenar sus galerías de agua no servirá de nada para ahuyentarlos.